西汉的灭亡与外戚有着深刻的联系，但它的历史并非像许多人想象的那样一直是外戚主导的。事实上，西汉在早期曾有过几次明显的打压外戚的历史阶段。
首先，在汉文帝时期，外戚的权势并没有得到过度的扶持。汉朝刚刚从“诸吕之祸”中恢复过来，那时外戚势力的膨胀给朝政带来了深重的灾难，因此汉文帝在位时非常警惕外戚的干预。即便是皇后的亲戚，像汉文帝的舅舅薄昭，他即便身居车骑将军的高位，也始终没能免于汉文帝的压制，最终在无奈中死于迫害。为了避免外戚再次干政，汉文帝还特别安排了品行高尚、能够教化大臣的士人，确保他们不涉及政务干预。
然而，随着汉文帝去世，汉景帝继位后，外戚的势力逐渐回升，到汉武帝时，外戚一度达到了鼎盛。卫子夫的家族就是这一时期最具代表性的“霸主”，她的家族一度掌控了极大的权力。卫青、霍去病、李广利等一众将领，都是外戚出身，深得汉武帝宠信。
展开剩余78%但到了汉武帝晚年，他对外戚的态度发生了翻天覆地的变化。尤其是随着“巫蛊之祸”的爆发，卫子夫家族几乎一夜之间陷入灭顶之灾。新帝继位后，钩弋夫人更是惨遭杀害。这一系列事件标志着汉武帝晚年对外戚的强烈反感与打压。
汉武帝死后，霍光成为了实际的权力中枢，他接过了汉武帝的接力棒，继续着对外戚的打压工作。他不仅追封李夫人为孝武皇后，还通过一系列政治手段让汉昭帝母族的外戚永远失去了参与朝政的权利。霍光的权力达到了顶峰，但他死后，外戚的权力依然未能得到有效的压制。
然而，汉宣帝即位后，外戚再次迎来了复兴的机会，标志着西汉外戚势力的重新崛起。事实上，自汉武帝以来，西汉已经有二十多年没有出现真正强大的外戚家族了。在汉宣帝即位前，霍光的外戚势力几乎无敌，但随着霍光的去世，这一格局被打破。
汉宣帝没有直接与霍光的亲族作对，而是通过娶霍光的女儿霍成君，使霍家家族成为新的外戚势力。然而，霍家的权力并没有像以前那样垄断朝政，因为霍光去世后，霍家很快就遭遇了清算，失去了原本的光辉。汉宣帝虽然重用外戚，但他更侧重于其他与霍家无关的外戚家族。
在汉宣帝的支持下，四大强势外戚家族应运而生，其中最具影响力的就是许平君的家族。许平君的父亲许广汉被封为平恩侯，许平君的叔叔和堂兄弟也分别成为了大司马。紧随其后的是汉宣帝的祖母史良娣家，她的三个儿子都获得了列侯的封号，而她的侄子史高也成为了汉宣帝的托孤大臣。另有汉宣帝的生母王家，虽然出身贫寒，但经过皇帝的精心培养，家族中也产生了大司马等高官。最后是汉宣帝的第三任皇后王家，尽管家族地位较为低调，但也有多人封侯，担任官职。
这些外戚家族的崛起，标志着汉宣帝时期外戚的黄金时代。与前代的打压外戚不同，汉宣帝时期，外戚家族的政治势力逐渐得到巩固。到了此时，外戚不仅逐渐占据了大司马等重要职务，也成为西汉宫廷不可忽视的力量。这一变化为汉朝的灭亡埋下了伏笔。
与汉武帝相比，汉宣帝的执政态度显得更加务实。在他继位之初，面临着霍光长时间执政带来的巨大权力垄断。霍光的家族已经深深嵌入了朝堂结构，而汉宣帝的个人背景较为薄弱。由于他从小在民间成长，对朝堂没有太多的支持，因此他选择通过外戚来逐步稳固自己的统治。特别是在霍光去世后，汉宣帝通过重用外戚来平衡霍家的影响力，从而确保了自己的权力不受威胁。
不仅如此，汉宣帝对外戚的重用也有情感上的考虑。汉宣帝的童年充满了痛苦和不幸。他的家庭在他出生不久后便遭遇了巨大灾难，幼年的他几乎没有亲人照料。即便在他被解救后，曾一度被送到祖母史良娣家，但还是过了很长一段寂寞的日子。直到他娶了许平君，才有了一个相对完整的家庭。作为一个从小缺乏家庭关爱的帝王，汉宣帝在继位后尽可能地为亲人提供了最好的生活和前程。无论是祖母、母亲还是妻子的家族，都成为了他重用的对象。
对于一个经历过孤单与困苦的皇帝来说，信任自己的亲戚并不难理解。汉宣帝从不担心外戚的权力会威胁到自己的统治，因为他深知这些外戚与他同生共死，依赖于他的权力和支持。正因为如此，外戚的重用成为了汉宣帝稳固政权的有效手段。
在汉宣帝的治下，外戚的影响力不断增强，但这种做法最终却带来了致命的后果。随着外戚势力的膨胀，他们的权力逐渐超出了皇帝的控制，最终引发了王莽篡汉的历史事件。西汉的灭亡，与外戚这一双刃剑的力量密切相关。正如后世许多朝代对外戚的警惕，西汉的教训永远镌刻在历史上。
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